Quando pensamos em beleza natural, logo nos vêm à cabeça os países mais tropicais, aquelas paisagens paradisíacas de sol e mar, a mata virgem intocada, fauna e flora em perfeita harmonia. Um país frio como o Canadá certamente não é o cenário ideal para os amantes da vida ao ar-livre, certo? Errado!

O Canadá tem sim paisagens de tirar o fôlego, áreas verdes lindíssimas, reservas florestais de cair o queixo. Aqui a cultura da consciência ambiental é bem forte, e isso se traduz na preservação da vegetação natural e da fauna nativa em diversas partes do país.

Não é à toa que acampar durante o verão é uma das atividades preferidas dos canadenses, principalmente aqui em Alberta, uma região abençoada pelas belíssimas Rocky Mountains. A pouco mais de três horas de carro de Edmonton, as Rockies — que engloba as cidades de Jasper e Banff, entre outras — são só uma das opções para quem quer curtir um refúgio longe do centro urbano. Só cuidado com a vida selvagem! Afinal, o habitat é deles, nós é que somos os invasores. Todos que decidem explorar as montanhas (ou qualquer reserva natural) são orientados a não se aproximar dos animais (principalmente dos maiores, como os ursos e alces), não oferecer comida e claro, não poluir o ambiente. Dá para todo mundo conviver em paz, basta respeitar o espaço.

Outra alternativa, ainda mais perto, é o Elk Island National Park, a menos de uma hora de carro do centro de Edmonton. A reserva nacional é lar de diversos animais, como bisões e castores, que vivem em paz num ambiente lindo e super preservado, circulando livremente pelo parque. Cercado de lagos e trilhas, a Elk Island é o típico passeio perfeito para a família ou amigos num dia de sol em que você só quer fugir do estresse do dia a dia. O lugar também conta com áreas para picnic, banheiro e estacionamentos, além de oferecer mapas na entrada e dicas para observar os animais. Ah, e você ainda pode alugar uma canoa para explorar os lagos da região!

Mas na verdade, você nem precisa sair de Edmonton para ficar assim pertinho da natureza. Nós também temos dezenas de parques lindíssimos, com áreas verdes enormes e maravilhosas para ninguém botar defeito.

Aqui, depois que a neve vai embora e as temperaturas começam a esquentar, todo mundo corre para aproveitar as atividades ao ar livre. É a chamada “picnic season”, época de colocar os lanchinhos na bolsa e explorar os parques da cidade — todos com áreas específicas para picnic, com mesinhas e churrasqueira espalhadas pela grama.

A minha região preferida é, de longe, o River Valley. Todo o entorno do Rio Saskatchewan, que cruza Edmonton, é composto de uma vegetação estupenda, é um verde lindo de doer, que não acaba mais. Com trilhas para trekking e pistas para caminhada, o lugar é muito bom para ser aproveitado a pé, ou então sobre rodas, como em bicicletas, patins, skate ou até segway! O segway é uma espécie de patinete motorizado, e, durante o verão, uma empresa local oferece tours pelo River Valley usando o sistema de transporte. Uma maneira diferente e bem bacana de conhecer tudo que essa área tem para oferecer.

E olha, o lugar é grande, viu? Tão grande que o nosso River Valley, aliás, é o maior parque urbano de todo o Canadá, com 160 quilômetros de extensão. Ele é formado por 20 parques menores que envolvem as duas margens do rio.

E um desses parques que fazem parte do River Valley é o Mill Creek Ravine, outro lugar que é paixão à primeira vista para qualquer um que decida explorá-lo. Enorme, o Mill Creek é ótimo para se afastar do barulho da cidade sem precisar ir muito longe (afinal, ele faz parte do complexo do River Valley, bem no coração de Edmonton). Dá para se perder lá dentro, fazendo as trilhas na mata fechada, passeando com o cachorro nas áreas off leash (ou seja, áreas onde é permitido andar com seus filhos peludos sem que eles precisem estar presos à guia) ou simplesmente meditando em silêncio, curtindo a paz que um lugar como esse proporciona.

Nunca em toda a minha vida eu me vi tão cercada de verde quanto aqui no Canadá. E eu tenho certeza de que você, amigo leitor, quando vier para cá, vai sentir a mesma coisa.